Cuando un Robusta nos hizo cambiar de opinión:
El café de Vietnam que llegó a El Salvador y terminó ganando Oro en los Global Coffee Awards
Durante muchos años, cuando hablamos de café de especialidad, la conversación suele llevarnos inmediatamente hacia variedades de Arábica, perfiles florales, frutas, acidez y procesos cada vez más sofisticados.
Pero ¿qué sucede cuando un Robusta lo tiene todo?
En Academia Barista Pro nos hicimos esa pregunta de una manera muy particular: probándolo.
Este 2026 tuvimos la oportunidad de participar en los Global Coffee Awards con un Robusta Natural de Vietnam que nos llegó directamente de la mano de Michael Trung, fundador de iO Coffee Company.
Y el resultado fue extraordinario: Academia Barista Pro obtuvo Oro en la categoría Robusta de los Global Coffee Awards con este café vietnamita.
Pero para nosotros, esta historia comenzó mucho antes del premio. Todo comenzó con una conversación. Conocí al productor Michael Trung casi por casualidad. Michael me contactó para realizar conmigo sus clases del Programa de Sostenibilidad en Café. Pasamos varios meses trabajando juntos, conversando sobre café, sostenibilidad, productores, mercados y, por supuesto, sobre Vietnam.
Poco a poco fui conociendo también los proyectos que Michael estaba desarrollando alrededor del café vietnamita. Su historia resulta particularmente interesante. Antes de dedicarse al café, Michael pasó más de 25 años trabajando en logística internacional, enfrentándose a embarques, aduanas, puertos y toda la complejidad que implica mover productos alrededor del mundo.
Después de los 50 años decidió convertirse nuevamente en estudiante: esta vez, del café.
La pandemia le dio el tiempo para detenerse y hacerse una pregunta importante: sabía cómo mover café por el mundo, pero quería comprender mucho mejor a las personas que lo producían, el suelo, el cultivo y todo lo que ocurría antes de que ese café llegara a una bodega o a una cafetería.
Así comenzó una nueva etapa que lo llevó a convertirse en Entrenador SCA, consultor de café y fundador de iO Coffee en Vietnam. Su experiencia en logística también terminó influyendo en su manera de entender la cadena del café: proteger el grano desde el origen, cuidar su transporte y, especialmente, buscar que una mayor parte del valor permanezca en el país productor.
Y aquí aparece una de las ideas que más nos llamó la atención de su trabajo: pasar de hablar solamente de volumen a hablar de valor.
Vietnam: mucho más que el Robusta que conocemos
Vietnam es uno de los grandes protagonistas mundiales del café y es especialmente reconocido por su producción de Robusta. Sin embargo, el país está viviendo una transformación interesante: productores, tostadores y exportadores están poniendo cada vez más atención en calidad, trazabilidad, procesamiento y sostenibilidad.
El objetivo ya no es solamente producir mucho café. También es producir cafés capaces de expresar algo diferente en la taza. En sus propios materiales sobre Fine Robusta, Michael explica que el concepto no se refiere únicamente a una Especie, sino a toda una cadena de valor en la que productores, procesadores, tostadores, baristas y consumidores tienen una responsabilidad en la calidad final. El Coffee Quality Institute desarrolló además el programa Q Robusta para establecer estándares y un lenguaje común para los Robusta de alta calidad, conocidos como Fine Robusta. Ese cambio es fundamental. Porque un café no se convierte en extraordinario solamente por ser una determinada Especie o Variedad. Se construye desde el campo hasta la taza.
“Quiero probar su café”
Después de escuchar a Michael hablar sobre sus proyectos en Vietnam, le dije algo muy sencillo: Quería probar su café.
De hecho, me moría de curiosidad por saber qué era realmente un Robusta de alta calidad. Quería descubrir qué podía ofrecer un Robusta cuando se trabajaba con el mismo cuidado, precisión y atención que esperamos de un café de especialidad.
Michael no dudó. Nos envió a El Salvador tres cafés con diferentes procesos:
Lavado. Natural. Honey. Cuando llegaron, los probamos. Y quedamos verdaderamente sorprendidos.
No estábamos frente al Robusta que muchas personas tienen en mente. Había complejidad. Dulzura. Estructura. Aromas. Fruta. Y, sobre todo, una personalidad propia.
En ese momento tomamos una decisión: Queríamos llevar uno de esos cafés a los Global Coffee Awards.
El Robusta que llegó a la competencia
Nuestra primera intención era participar con este café desde hacía algún tiempo, pero todavía no habíamos tenido la oportunidad de desarrollarlo y perfilarlo para una competencia.
En 2026 finalmente llegó el momento. Elegimos el Robusta Natural que Michael nos había enviado desde Vietnam. Y aquí hay algo importante que queremos contar con absoluta honestidad: En Academia Barista Pro no somos especialistas en Robusta.
Nuestro fuerte es el tostado. Y justamente ahí comenzó nuestro trabajo. Tostamos el café una y otra vez. Probamos. Ajustamos. Volvimos a tostar. Probamos nuevamente. Hasta encontrar un perfil que, desde nuestra perspectiva, permitiera expresar todo lo que ese grano tenía para ofrecer.
Porque hay algo que hemos repetido muchas veces en Academia Barista Pro:
El tostado acentúa, pero solamente puede acentuar lo que ya está presente en el grano. Un buen tostador puede revelar características, equilibrar, desarrollar y potenciar. Pero no puede inventar una calidad que no existe. Por eso, desde el primer momento tuvimos claro que, si este café no hubiera tenido una materia prima extraordinaria, ningún perfil de tostado habría podido convertirlo en un café excepcional.
Y los jueces también lo encontraron
El resultado de los Global Coffee Awards confirmó algo que nosotros ya habíamos descubierto en nuestras mesas de catación. El panel de jueces describió este Robusta destacando inicialmente sus notas florales y de frutas de hueso. A medida que la taza se desarrollaba, encontraron notas de cáscara de naranja confitada, chocolate, mazapán, cedro, melaza, ciruela, manzana y té negro. También destacaron una sensación final suave y cremosa.
Pero hay una parte de la evaluación que para nosotros resulta todavía más interesante. Los jueces destacaron la dulzura intensa y equilibrada, una acidez compleja y bien desarrollada y un final excepcionalmente limpio.
En su comentario general, el panel calificó el tostado como excelente y señaló que se trataba de un Robusta de muy alta calidad. También resaltó las notas clásicas, dulces y similares al caramelo, además de ese final particularmente limpio. Según los jueces, había muy poco que cambiar y el tostado había logrado preservar la impresionante dulzura y complejidad del café.
Para nosotros, leer esa evaluación fue una confirmación enorme. No solamente habíamos encontrado un Robusta diferente. Habíamos encontrado un café capaz de competir internacionalmente por su calidad en taza.
¿Puede un Robusta ser un café de especialidad?
Esta es probablemente la pregunta más interesante de toda esta historia. La respuesta requiere entender que la calidad no pertenece exclusivamente a una especie.
En el mundo del café existen estándares específicos para Fine Robusta, y su calidad se analiza considerando toda la cadena: cultivo, cosecha, procesamiento, selección, almacenamiento, tostado y preparación.
De acuerdo con el material de iO Coffee sobre Fine Robusta, el concepto se desarrolló precisamente para establecer un lenguaje común alrededor de los Robusta de alta calidad y reconocer el trabajo necesario para llevarlos desde el campo hasta una taza excepcional.
Y eso es justamente lo que encontramos en este café vietnamita. Un Robusta que no necesitaba parecerse a un Arábica para ser interesante. Tenía que ser un gran Robusta. Y lo era.
Del volumen al valor
Quizás una de las cosas más importantes que está sucediendo en Vietnam no sea solamente la aparición de cafés diferenciados.
Es el cambio de mentalidad.
Michael habla de una transición de un modelo enfocado principalmente en volumen hacia uno que presta mayor atención al valor, la calidad, la transparencia y el Fine Robusta. También destaca la importancia de que los productores puedan capturar una mayor parte del valor generado por su café en el propio origen.
Ese concepto conecta profundamente con nuestra manera de entender el café en Academia Barista Pro. Cuando trabajamos con café de origen, no solamente estamos trabajando con un producto. Estamos trabajando con personas. Con decisiones. Con conocimiento. Con procesos. Con años de trabajo. Y con la posibilidad de que una mejor taza genere también mayor valor para quienes están detrás de ella.
Una taza que conecta Vietnam con El Salvador
Hay algo especialmente bonito en esta historia. Un café producido en Vietnam viajó hasta El Salvador. Llegó a nuestras manos. Lo estudiamos, lo tostamos, lo probamos y lo llevamos a una competencia internacional. Y terminó siendo reconocido con Oro en la categoría Robusta de los LATIN Global Coffee Awards 2026.
Para nosotros, este reconocimiento no es solamente un premio para un tostador. Es también un reconocimiento al potencial del Fine Robusta vietnamita y al trabajo que existe detrás de este café. Y, sobre todo, es una invitación a cuestionar algunas de las ideas que tenemos sobre el café. Porque todavía hay muchísimo por descubrir.
Gracias, Michael
Queremos cerrar esta historia con un agradecimiento especial a Michael Trung. Gracias por la confianza. Gracias por habernos enviado sus cafés hasta El Salvador. Gracias por permitirnos conocer de cerca una parte de lo que está sucediendo con el Fine Robusta en Vietnam. Y gracias, especialmente, por compartir con nosotros no solamente un café, sino una visión.
Una visión en la que el origen puede producir más valor. En la que el productor puede ser reconocido por la calidad. En la que el Robusta puede ser estudiado, trabajado y disfrutado desde una nueva perspectiva. Y en la que todavía tenemos mucho por aprender.
Para nosotros, este café comenzó con una pregunta: ¿Cómo sabe realmente un Robusta de alta calidad? Después de probar este café, nuestra respuesta es sencilla: Puede ser floral. Puede ser frutal. Puede ser dulce, complejo, elegante y extraordinariamente limpio. Y puede incluso ganar Oro en una competencia internacional en Latinoamérica.
Este café nos recordó algo que en Academia Barista Pro creemos profundamente: El café siempre tiene algo nuevo que enseñarnos. Y algunas veces, para descubrirlo, solamente hace falta atreverse a probar algo que creíamos conocer.
Academia Barista Pro El Salvador
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